Почему при ожирении становится труднее выбирать еду, требующую усилий

Почему человеку бывает проще заказать пиццу, открыть упаковку сладостей или купить готовую еду, чем приготовить полноценный ужин? Обычно это объясняют привычками, нехваткой времени или самоконтроля. Новое исследование указывает еще на один возможный фактор: хроническое слабовыраженное воспаление, часто сопровождающее ожирение, может уменьшать готовность человека прилагать усилия ради получения пищи.

При ожирении жировая ткань — особенно висцеральная, расположенная вокруг внутренних органов, — перестает быть просто хранилищем энергии. Она активно взаимодействует с иммунной системой и может поддерживать хроническое низкоинтенсивное воспаление. Оно значительно слабее реакции при инфекции или травме и зачастую никак субъективно не ощущается, однако сопровождается изменением концентрации воспалительных сигнальных молекул в организме.

Исследователи изучили 150 женщин с ожирением, разделив их на участниц с признаками низкоинтенсивного воспаления и без них. Во время МРТ каждая женщина многократно выбирала, готова ли она приложить определенное физическое усилие, чтобы получить предложенный продукт. Всего участницы приняли 125 таких решений. Среди вариантов могли оказаться, например, огурец или конфеты M&M's, причем получение еды требовало с разной силой сжимать специальный мячик.

Эксперимент был устроен таким образом, чтобы отделить привлекательность конкретной пищи от готовности «платить» за нее усилием. Это существенное различие. Человек может хотеть определенный продукт, но отказаться от него, если для получения награды требуется слишком много действий. Именно этот своеобразный внутренний расчет между ценностью результата и ценой усилий оказался связан с воспалением.

Женщины с воспалением реже выбирали варианты, требовавшие больших физических усилий. Причем эффект распространялся не только на условно полезные или, наоборот, высококалорийные продукты. Воспаление было связано прежде всего со снижением готовности работать ради пищи вообще, а не с непосредственным усилением любви к сладкому или фастфуду.

Именно здесь лабораторный результат приобретает интересное бытовое значение. В реальной жизни продукты различаются не только вкусом, калорийностью и ценой, но и количеством действий, необходимых до первого укуса. Готовый бургер можно заказать несколькими касаниями экрана, а домашний ужин из овощей, крупы, рыбы или мяса требует покупки ингредиентов, подготовки продуктов, приготовления и последующего мытья посуды. Поэтому даже нейтральное снижение готовности прикладывать усилия способно смещать поведение в сторону более доступной еды.

Особенно важной стала вторая часть работы. Некоторым участницам с воспалением исследователи назначили противовоспалительное вмешательство, другим — плацебо, после чего эксперимент повторили. После уменьшения воспаления готовность выбирать варианты с более высокой «ценой» усилий возрастала. Это усиливает аргумент в пользу того, что воспалительный процесс не просто сопровождает особенности поведения, а может непосредственно участвовать в их формировании.

Возможный механизм связан с тем, что иммунная система способна воздействовать на работу мозга. Такое взаимодействие хорошо известно по болезни: во время инфекции человек чувствует усталость, меньше двигается и стремится экономить энергию. Это адаптивная реакция организма, которому в этот момент выгодно перенаправить ресурсы на иммунную защиту. При хроническом слабом воспалении подобный сигнал гораздо слабее, зато может сохраняться продолжительное время и влиять на оценку требуемых усилий.

Получается потенциальный порочный круг. Избыток жировой ткани способен поддерживать воспаление, воспаление может уменьшать готовность совершать действия ради еды, а современная пищевая среда предлагает множество калорийных продуктов, практически не требующих приготовления. Если это способствует дальнейшему набору веса, условия для хронического воспаления усиливаются.

Однако из исследования не следует, что воспаление автоматически заставляет человека есть фастфуд или что оно полностью определяет пищевое поведение. Выбор еды зависит от множества факторов: вкуса, дохода, доступности продуктов, привычек семьи, сна, стресса, времени и окружающей пищевой среды. Эксперимент измерял готовность прикладывать физические усилия ради пищевого вознаграждения в контролируемых условиях, а это не то же самое, что приготовление ужина дома.

Тем более преждевременно рассматривать противовоспалительные лекарства как средство для похудения. Для этого потребуются отдельные исследования эффективности и безопасности, а самостоятельный прием таких препаратов может причинить вред. Значение работы в другом: она показывает, что пищевое поведение при ожирении может зависеть от физиологии сильнее, чем принято считать. То, что со стороны выглядит недостатком настойчивости, иногда может быть результатом измененной оценки организмом самой «стоимости» усилия.