После трудного дня рука сама тянется к шоколаду, мороженому или любимому домашнему блюду. Иногда хочется не столько утолить голод, сколько почувствовать облегчение, вернуть хорошее настроение или хотя бы ненадолго отвлечься от неприятностей. Почему определённые продукты приобретают такую эмоциональную привлекательность? Новое исследование британских учёных показывает, что важную роль могут играть не только вкус и состав пищи, но и наши ожидания от её употребления.
Исследователи Дж. Р. Каммингс, З. Коломбе и Э. Бойланд изучили пищевые предпочтения 1203 взрослых жителей Великобритании. Средний возраст участников составлял 46,7 года, женщины представляли 52% выборки. Учёных интересовало, какие эмоции люди ожидают испытать после употребления различных продуктов, связаны ли эти ожидания с качеством рациона и насколько часто участники используют еду для эмоционального успокоения.
Для этого добровольцам показывали фотографии продуктов и безалкогольных напитков. Каждый участник оценивал 18 изображений из набора, включавшего 36 вариантов. Среди них были шоколад, мороженое, фрукты, овощи, мясные блюда, салаты, сладости, закуски и напитки. Часть продуктов представлялась в брендированном виде, что позволило отдельно изучить влияние узнаваемых торговых марок.
Особое внимание исследователи уделили категории HFSS — продуктам с высоким содержанием жира, соли и/или сахара. К ней относятся многие сладкие десерты, солёные закуски и отдельные виды готовой еды. Такие продукты часто обладают высокой вкусовой привлекательностью, однако их регулярное преобладание в рационе может затруднять соблюдение рекомендаций по питанию.
Оказалось, что наиболее приятных эмоций участники ожидали от мороженого с добавками. Его средняя оценка составила 4,21 балла. Следом расположились шоколад с результатом 4,08, клубника — 4,07, торт — 3,99 и жареное мясо — 3,93. Таким образом, в число эмоционально привлекательных продуктов вошли не только сладости, но и свежие ягоды, а также полноценное горячее блюдо.
Наименьшие положительные ожидания вызвали карри с креветками, салат и морковь. Их оценки составили соответственно 2,91, 2,93 и 2,96 балла. Однако это не означает, что такие продукты объективно менее вкусны или не способны приносить удовольствие. Результаты отражают усреднённые ожидания конкретной группы людей, сформированные их привычками, культурной средой и личным опытом.
Почему же шоколад или мороженое так часто ассоциируются с утешением? Одно из объяснений связано с обучением на основе прошлого опыта. Если человек неоднократно ел любимый десерт во время отдыха, праздника или после завершения трудной задачи, продукт постепенно начинает ассоциироваться с приятными переживаниями. В следующий раз одного его вида может оказаться достаточно, чтобы возникло ожидание эмоционального вознаграждения.
Такое ожидание не обязательно совпадает с реальным результатом. Человек может предполагать, что шоколад улучшит настроение, но после его употребления не почувствовать заметного облегчения. Именно поэтому исследователи разделяют ожидаемый эмоциональный эффект и фактическое изменение психологического состояния. В новой работе измеряли прежде всего ожидания, а не то, как настроение действительно менялось после еды.
Исследование обнаружило небольшую связь между положительными ожиданиями от продуктов HFSS и более низким качеством питания. Особенно заметной она была для шоколада, мороженого и газированных напитков. При этом среди продуктов, не относящихся к категории HFSS, положительные ожидания от салата были связаны с более высоким качеством рациона.
Интересно, что узнаваемая упаковка не всегда делала продукт эмоционально привлекательнее. В статистической модели брендинг в целом был связан даже с немного более низкими положительными ожиданиями. Однако различия оказались небольшими, а ассортимент брендированных продуктов был ограничен. Поэтому делать вывод, что известные марки уменьшают удовольствие от еды, было бы преждевременно.
Отдельно учёные исследовали заедание стресса — употребление пищи в ответ на неприятные эмоции, а не только на физиологический голод. В изученной выборке 54% участников признали, что прибегают к такому поведению чаще, чем почти никогда. При этом 26% делали это довольно часто или очень часто. Эти цифры показывают, насколько распространена эмоциональная составляющая питания.
Более частое заедание стресса было связано с сильными положительными ожиданиями от многих продуктов с высоким содержанием жира, соли или сахара. Но обнаружилась и другая закономерность: участники, чаще использовавшие еду для успокоения, нередко ожидали от различных продуктов также более выраженных отрицательных эмоций. Причём эти связи зачастую были сильнее положительных.
На первый взгляд результат кажется противоречивым. Почему человек продолжает обращаться к еде, если одновременно ожидает неприятных переживаний? Возможное объяснение заключается в сочетании кратковременного ожидания удовольствия с опасениями относительно последствий переедания. Однако исследование не установило, какие именно психологические механизмы лежат в основе этой связи.
Важную роль может играть и контекст. Один и тот же продукт способен восприниматься совершенно по-разному в зависимости от ситуации. Порция мороженого во время летней прогулки, праздничный торт за семейным столом и сладость, съеденная в одиночестве после тяжёлого дня, имеют разное эмоциональное значение. Поэтому нельзя объяснять пищевое поведение исключительно количеством сахара или жира.
Авторы подчёркивают, что их работа носила наблюдательный характер. Участники оценивали фотографии и отвечали на вопросы о собственных привычках, а исследователи сопоставляли полученные показатели. Такой подход позволяет выявлять статистические связи, но не доказывает, что определённые ожидания вызывают переедание или что конкретные продукты действительно уменьшают стресс.
Тем не менее результаты предлагают интересный подход к пониманию пищевых привычек. Возможно, для изменения рациона недостаточно просто знать, какие продукты содержат больше сахара или соли. Важно также понимать, какого эмоционального результата человек ждёт от еды и насколько эти ожидания соответствуют его реальному опыту. Это направление требует дальнейших исследований.
Главный вывод заключается в том, что эмоциональное питание значительно сложнее обычного стремления к сладкому. Наш выбор зависит от воспоминаний, привычек, представлений о вкусе и ожидаемого удовольствия. При этом клубника может вызывать почти столь же положительные ожидания, как шоколад, а любимое горячее блюдо — конкурировать с десертами. Еда становится источником комфорта не только благодаря своему составу, но и благодаря значению, которое мы ей придаём.
А затем «Добавить на главный экран».
