Запах кофе действует до первого глотка: ученые увидели реакцию мозга

Представьте обычное утро: глаза еще слипаются, мысли собираются медленно, но стоит начать заваривать кофе — и словно что-то меняется. Чашка еще не поднесена ко рту, кофеин не попал в кровь, а знакомый аромат уже делает происходящее немного приятнее. Это ощущение настолько привычно, что мы редко задаемся вопросом: способен ли запах кофе сам по себе воздействовать на мозг?

Исследователи из Японии решили проверить именно это. В эксперименте участвовали 20 студентов в возрасте от 20 до 29 лет. Им не давали пить кофе: добровольцы всего пять минут находились рядом со свежезаваренным напитком, пока ученые одновременно оценивали их настроение, электрическую активность мозга, частоту сердечных сокращений и вариабельность сердечного ритма.

Условия постарались сделать одинаковыми для всех. Для каждого опыта 20 граммов молотого кофе заваривали 400 миллилитрами воды температурой около 85 °C. Стеклянный сосуд с напитком помещали примерно в полуметре от участника. Никаких специальных вдохов делать не требовалось — человек просто сидел и дышал как обычно, пока летучие ароматические вещества распространялись в воздухе.

И пяти минут оказалось достаточно, чтобы обнаружить любопытную картину. После воздействия кофейного аромата участники в среднем сообщали о меньшей усталости, напряжении, тревожности, растерянности и подавленности. При более строгой статистической проверке часть этих различий сохранилась. При этом заметного скачка бодрости не произошло. Иными словами, запах кофе скорее был связан с уменьшением неприятных ощущений, чем с эффектом внутренней кнопки «включить энергию».

Одновременно исследователи регистрировали электрическую активность мозга при помощи портативного ЭЭГ-устройства. Из соотношения альфа-, бета- и тета-ритмов рассчитывался специальный индекс релаксации. После пяти минут рядом с кофе этот показатель увеличился. Однако превращать такой результат в утверждение «запах кофе расслабляет мозг» преждевременно: абсолютное изменение было небольшим, а физиологическое значение подобного сдвига пока неясно.

Еще интереснее повело себя сердце — фактически никак. Исследователи не обнаружили значимых изменений ни частоты сердечных сокращений, ни вариабельности сердечного ритма. Более того, человек, у которого особенно заметно улучшалось настроение, вовсе не обязательно демонстрировал столь же выраженные изменения ЭЭГ. Реакции мозга, субъективных ощущений и сердечно-сосудистой системы не складывались в единый синхронный ответ.

Почему же аромат кофе вообще способен что-то менять? Обоняние устроено необычно: сигналы от запахов тесно взаимодействуют с областями мозга, связанными с эмоциями и памятью. Поэтому аромат может вызвать воспоминание или эмоциональную реакцию почти мгновенно. Иногда достаточно запаха выпечки, хвои или определенных духов, чтобы в сознании возникла целая сцена из прошлого. Кофе в этом отношении особенно интересен, потому что его аромат для миллионов людей связан с устойчивым ежедневным ритуалом.

Запах кофейных зерен может означать начало утра, отдых, разговор, уютное кафе или короткую паузу между делами. А еще мозг прекрасно знает, что обычно происходит следом: человек выпивает кофе и получает кофеин. Поэтому аромат потенциально становится своеобразным условным сигналом, подобно звуку, который предсказывает хорошо знакомое событие. Организм еще не получил действующее вещество, но мозг уже распознал начало привычной последовательности.

Есть и косвенные подтверждения такой гипотезы. В эксперименте 2018 года люди лучше выполняли аналитические задания в помещении с ароматом, напоминающим кофе. Одновременно они ожидали от себя более высоких результатов. Это заставило исследователей предположить, что значение имеет не только химический состав запаха, но и приобретенные за годы ассоциации: человек ожидает от кофе бодрости и концентрации, а один его аромат способен запустить часть этого психологического сценария.

Но новое исследование имеет существенное ограничение — в нем отсутствовала полноценная контрольная группа. Участников не сравнивали с людьми, которые пять минут сидели без какого-либо запаха или вдыхали другой знакомый аромат. Поэтому нельзя уверенно утверждать, что обнаруженные изменения вызвал именно кофе. Спокойное пятиминутное сидение само по себе способно уменьшить напряжение, а ожидание приятного эффекта может дополнительно повлиять на ответы человека.

Есть и другие вопросы. В эксперименте участвовало всего 20 молодых людей, а их привычки употребления кофе, отношение к напитку и чувствительность к запахам подробно не оценивались. Не исключено, что кофеман, человек, почти не пьющий кофе, и тот, кому его аромат неприятен, отреагируют совершенно по-разному. Для проверки понадобится более крупный рандомизированный эксперимент с контрольными запахами и точным учетом предпочтений участников.

Так что заменять утреннюю чашку пятиминутным вдыханием кофейного аромата наука пока не предлагает. Зато исследование показывает, насколько сложен привычный ритуал приготовления кофе. Его воздействие потенциально начинается раньше, чем кофеин добирается до рецепторов мозга: звук кофемашины, тепло чашки и особенно запах могут стать сигналами, которые мозг научился связывать с отдыхом, удовольствием и предстоящей бодростью. Возможно, поэтому иногда кажется, что кофе начал действовать еще до первого глотка.