Почему нас тянет к жирной еде: ученые нашли белок, который может влиять на выбор продуктов

Картофель фри, бургер, сырная пицца или кусок жареного мяса могут выглядеть особенно аппетитно даже тогда, когда человек совершенно осознанно собирался съесть что-нибудь более легкое. Обычно такую тягу объясняют привычками, вкусом и силой воли, однако ученые все чаще находят биологические механизмы, способные влиять на выбор еды.

Исследователи Осакского столичного университета обнаружили один из возможных элементов этой системы. Эксперименты на мышах показали, что белок OPA1, участвующий в работе митохондрий клеток мозга, способен влиять на предпочтение жирной пищи и последующий набор веса.

OPA1 необходим для нормальной работы митохондрий — своеобразных энергетических станций клетки. Ученых заинтересовало, что произойдет, если нарушить его работу именно в нейронах, связанных с контролем аппетита. Особое внимание они уделили клеткам с рецептором меланокортина 4, известным как MC4R.

Эти нейроны расположены в гипоталамусе — области мозга, которая участвует в регулировании голода, насыщения и энергетического обмена. Упрощенно эту систему можно представить как внутренний диспетчер: она получает информацию о состоянии организма и помогает определять, когда искать пищу, сколько энергии потреблять и сколько расходовать.

Когда исследователи удалили OPA1 из нейронов MC4R, пищевое поведение животных изменилось. Мыши значительно охотнее выбирали корм с высоким содержанием жира и быстрее набирали вес по сравнению с контрольной группой. Со временем у части животных развилось ожирение.

Особенно любопытным оказалось то, что эффект зависел от пола. У самок изменения пищевого поведения и массы тела проявлялись сильнее, чем у самцов. Ученые предполагают, что это различие может оказаться важным при дальнейшем изучении механизмов аппетита и потенциальных методов лечения ожирения.

С точки зрения обычного человека исследование интересно тем, что предпочтение определенной еды может формироваться гораздо глубже, чем кажется. Мы выбираем картофель фри вместо овощей не исключительно потому, что один продукт вкусный, а другой полезный. Мозг постоянно анализирует энергетическую ценность пищи, сигналы голода и насыщения, а также предыдущий опыт получения удовольствия от еды.

Жирная пища занимает в этой системе особое положение. Жиры обладают высокой энергетической плотностью и одновременно сильно влияют на текстуру блюда. Именно они делают сливочный соус шелковистым, сырную начинку насыщенной, жареную картошку хрустящей, а выпечку рассыпчатой. Поэтому привлекательность жирной еды складывается сразу из нескольких факторов — вкуса, аромата, консистенции и реакции системы вознаграждения мозга.

Новое исследование добавляет к этой картине еще один возможный фактор: энергетическое состояние самих нейронов. При нарушении работы OPA1 митохондрии производили меньше энергии, а эффективность нейронов, регулирующих аппетит, снижалась. Одним из последствий становилось более выраженное предпочтение жирной пищи.

Однако делать вывод, что ученые обнаружили единственный «белок любви к бургерам», было бы неправильно. Эксперимент проводился на мышах, а человеческое пищевое поведение намного сложнее. На него влияют генетика, гормоны, сон, стресс, доступность еды, семейные привычки, культура питания и даже то, какие продукты находятся перед глазами.

Исследователи также проверили, сохраняется ли возможность воздействовать на систему MC4R лекарственными средствами. У самцов соответствующий препарат подавлял потребление пищи даже при отсутствии OPA1. У самок эффект оказался слабее, что вновь продемонстрировало различия в работе исследуемого механизма.

Практических рекомендаций по питанию это исследование пока не дает. Не существует продукта, который позволял бы человеку самостоятельно «включить OPA1» и перестать хотеть жирную еду. Тем более результаты экспериментов на животных еще предстоит подтвердить у людей.

Но работа помогает объяснить важную особенность нашего отношения к еде. Желание заказать пиццу вместо салата или взять еще одну порцию жареной картошки формируется не только на уровне сознательного решения. За ним стоит сложная биологическая система, которая миллионы лет помогала организму находить достаточно калорийную пищу.

В современной кухне это не означает необходимости полностью отказываться от жиров. Они нужны организму и играют важнейшую роль во вкусе пищи. Более практичный подход — учитывать их количество и качество, сочетая жирные продукты с овощами, бобовыми, цельными злаками и другими источниками клетчатки.

Самое интересное открытие японских ученых заключается поэтому не в поиске очередного способа запретить человеку любимую еду. Исследование показывает, насколько тесно соединены работа мозга, клеточная энергетика и наши пищевые предпочтения. Возможно, в будущем понимание этих механизмов позволит точнее объяснить, почему одному человеку сравнительно легко остановиться после нескольких кусочков, а другому особенно трудно устоять перед калорийной и жирной пищей.