Помидоры могут защищать печень: ученые обнаружили неожиданное свойство фитоена

Помидоры давно ценят за ликопин — красный растительный пигмент с антиоксидантными свойствами. Но оказалось, что в обычном томате есть еще одно интересное вещество, о котором большинство людей практически ничего не знает. Фитоен не имеет яркого цвета и служит своеобразным «сырьем», из которого растение впоследствии образует ликопин и другие каротиноиды. Новое исследование ученых Университета Тафтса показало, что именно фитоен может быть одной из причин благоприятного воздействия томатов на печень.

Особенно интересны эти результаты на фоне распространения стеатотической болезни печени, связанной с метаболической дисфункцией. При ней внутри клеток печени постепенно накапливается слишком много жира. Заболевание тесно связано с ожирением, нарушениями обмена веществ и диабетом и долгое время может протекать практически незаметно. В тяжелых случаях хроническое повреждение способно привести к фиброзу и циррозу.

Ранее ученые замечали любопытную закономерность: в экспериментах томатный порошок иногда защищал печень эффективнее, чем очищенный ликопин. Это заставило исследователей предположить, что польза помидоров определяется не каким-то одним знаменитым веществом, а сочетанием нескольких природных компонентов. Одним из кандидатов оказался фитоен.

Чтобы проверить его действие, исследователи в течение шести месяцев давали мышам рацион, имитирующий нездоровую модель питания человека с большим количеством рафинированных углеводов и сахара. Часть животных дополнительно получала фитоен. Его количество исследователи сопоставили примерно с тем, сколько человек мог бы получить из трех-четырех средних сырых помидоров или около 100 г томатной пасты в сутки.

Результат оказался заметным: у животных, получавших фитоен, жировая дистрофия печени была значительно менее выражена. Причем предполагаемый механизм оказался интереснее простого антиоксидантного действия. Исследователи не обнаружили главного эффекта в изменении кишечной микрофлоры. Вместо этого фитоен был связан с активацией белков, участвующих в управлении обменом веществ в печени. В результате организм эффективнее использовал жир для получения энергии, вместо того чтобы накапливать его в клетках печени.

Но эксперимент обнаружил важную деталь. Когда у мышей отсутствовали определенные ферменты, участвующие в переработке каротиноидов, в организме накапливалось больше самого фитоена, однако выраженного защитного эффекта не возникало. Ученые предполагают, что пользу может приносить не только исходное вещество, но и образующиеся при его метаболизме соединения.

Это важно и для человека. Активность ферментов отличается из-за генетических особенностей, поэтому одинаковое количество фитоена теоретически может по-разному действовать на разных людей. Кроме того, исследователи обнаружили различия между полами: у самок мышей в печени накапливалось больше фитоена, чем у самцов. Пока неизвестно, существует ли аналогичная закономерность у людей и влияет ли она на потенциальную защиту печени.

С кулинарной точки зрения исследование интересно прежде всего тем, что фитоен не является редким веществом, которое необходимо искать в экзотических продуктах. Его источники хорошо знакомы и доступны: помидоры, томатная паста, морковь, красный сладкий перец, розовый грейпфрут, арбуз, абрикосы. Особенно много внимания ученые уделяют именно томатам и продуктам из них.

Томатная паста в этом отношении представляет особый интерес. Это концентрированный продукт, поэтому относительно небольшая порция содержит вещества, полученные из значительно большего количества свежих помидоров. Ее легко включать в обычную еду — добавлять в овощные супы, соусы, рагу, блюда из фасоли и чечевицы, тушеные овощи или домашние подливы.

При этом превращать томаты в «лекарство от печени» было бы преждевременно. Исследование проводилось на мышах, а результаты экспериментов на животных нельзя автоматически переносить на человека. Ученым еще предстоит определить, насколько выражен эффект фитоена у людей, какие его метаболиты действительно работают и какое количество вещества оптимально получать с пищей.

Есть и еще один важный момент: три-четыре помидора или 100 г томатной пасты, использованные для сопоставления экспериментальной дозы, не являются новой медицинской рекомендацией. Не нужно ежедневно съедать именно такое количество продукта в надежде предотвратить заболевание печени.

Практический вывод значительно проще. Помидоры, морковь, перец, абрикосы и другие богатые каротиноидами овощи и фрукты хорошо вписываются в разнообразный рацион, а новое исследование дает еще одно возможное объяснение их пользы. Причем томат оказывается интересен не только благодаря знаменитому ликопину: его менее известные компоненты тоже могут участвовать в метаболических процессах.

Для домашней кухни это хороший аргумент в пользу того, чтобы использовать томаты в разных формах — свежими, тушеными, запеченными и в виде пасты. Возможно, полезные свойства помидора определяются именно сочетанием содержащихся в нем веществ, а не одним отдельным «суперкомпонентом». И это еще один пример того, почему разнообразная пища зачастую оказывается интереснее для науки, чем очищенная добавка с единственным веществом.