Ученые превратили пластик в печенье: как отходы становятся едой

Вторник, 25 августа 2026, 08:37

Просмотров: 884

Печенье из пластиковых отходов звучит скорее как сюжет фантастического фильма, чем как новый кулинарный эксперимент. Однако ученые Университета Южного Иллинойса действительно разработали технологию, позволяющую превратить содержащие углерод отходы в ингредиенты для производства еды. Экспериментальное печенье получило название µBites, а сама технология первоначально создавалась в рамках программы разработки продуктов питания для длительных космических миссий.

Сразу есть важное уточнение: исследователи не измельчают пластиковую бутылку и не добавляют получившуюся крошку в тесто. Между исходным пластиком и печеньем находится сложная цепочка химических и биологических процессов. В результате сырьем для еды становятся вещества, которые микроорганизмы получают после переработки содержащегося в отходах углерода.

Для экспериментов ученые использовали полиэтилентерефталат, более известный как ПЭТ, из которого делают множество бутылок и упаковок. Вместе с ним перерабатывались сельскохозяйственные отходы, включая стебли и листья кукурузы. Сырье подвергали воздействию воды и кислорода при высокой температуре и давлении. Этот процесс позволяет разрушать исходный материал и получать жидкую смесь более простых углеродсодержащих соединений.

Дальше начинается самая необычная часть технологии. Полученное сырье используют для выращивания специально подобранных дрожжей. Микроорганизмы перерабатывают доступные соединения и создают биомассу, из которой можно получить пищевые компоненты. Фактически пластик здесь выступает не готовым ингредиентом печенья, а одним из источников углерода для микробиологического производства.

Обычной дрожжевой массы для привлекательной еды оказалось недостаточно. Исследователи работают с различными штаммами дрожжей, способными производить белки, жиры, витамины, пигменты, ароматические и вкусовые соединения. Такой подход позволяет буквально собирать будущий продукт из ингредиентов, полученных при помощи микроорганизмов.

Например, один из штаммов способен производить ванилин — соединение, отвечающее за характерный аромат ванили. Другой используется для получения бета-каротина — природного пигмента, благодаря которому морковь имеет оранжевый цвет. Организм человека способен превращать бета-каротин в витамин А.

Полученные ингредиенты смешивают в массу, напоминающую сырое тесто. Затем вместо привычной скалки и формочек в дело вступает пищевой 3D-принтер. Он выдавливает смесь слой за слоем, формируя одинаковые заготовки. После этого печенье нагревают в микроволновой печи, чтобы оно затвердело и приобрело более привычную текстуру.

Возникает очевидный вопрос: вкусно ли печенье из переработанного пластика? Ответа пока нет, поскольку исследователи еще не разрешили людям его пробовать. Перед дегустациями продукт должен пройти дополнительные проверки безопасности. Пока специалисты оценивали запах и физические свойства образцов без непосредственного употребления.

По данным разработчиков, лабораторные исследования уже включали поиск потенциально опасных химических веществ, тяжелых металлов, аллергенов и пищевых патогенов. Кроме того, ученые моделируют процесс пищеварения и готовятся к дальнейшим испытаниям. Поэтому говорить о появлении подобного печенья в супермаркетах пока рано.

Главная цель проекта в любом случае находится далеко от обычной домашней кухни. Технология рассчитана на ситуации, где продукты трудно производить или регулярно доставлять. Это могут быть космические миссии, подводные лодки, полярные станции, пустынные районы и зоны стихийных бедствий. В таких условиях возможность одновременно перерабатывать отходы и получать пищевые ингредиенты становится особенно привлекательной.

Современная экспериментальная система способна за один-два дня превратить в пищевую продукцию более половины содержащегося в перерабатываемых отходах углерода. Разработчики рассчитывают повторно направлять оставшийся углерод в производственный цикл и в перспективе приблизиться к практически полной переработке сырья.

Пока технология остается достаточно сложной: весь процесс насчитывает около 33 этапов. Однако оборудование проектируют как автономную и относительно компактную систему. Это важно для космических кораблей и удаленных баз, где каждый килограмм запасов и каждый кубический метр пространства имеют значение.

Печенье было выбрано прежде всего как удобный экспериментальный продукт. Те же компоненты потенциально можно использовать совершенно иначе. Из белков, жиров, витаминов и ароматических веществ ученые рассматривают возможность создавать растительные заменители молока и мяса, другие продукты питания и даже корма для животных.

Для привычной кулинарии эта технология интересна не столько перспективой появления «пластикового печенья», сколько совершенно новым пониманием пищевого сырья. Сегодня мука начинается с зерна, сахар — с свеклы или тростника, а растительный белок — с гороха или сои. В будущем часть ингредиентов может производиться микроорганизмами из веществ, которые сейчас считаются отходами.

Но до такой кухни еще далеко. Необходимо подтвердить безопасность продукта для человека, изучить его усвояемость, пищевую ценность и возможные долгосрочные последствия употребления. Не менее важен вкус: даже идеально безопасное и питательное печенье вряд ли станет едой, если его никто не захочет съесть.

Пока µBites остается экспериментом на границе химии, микробиологии и кулинарии. Но сама идея выглядит примечательно: вместо доставки огромного количества готовой еды в труднодоступное место можно попытаться создать небольшую пищевую фабрику, способную перерабатывать доступные углеродсодержащие отходы. Возможно, кухня будущего будет отличаться от современной не новыми рецептами, а совершенно неожиданным происхождением привычных ингредиентов.